Phát hiện xương hóa thạch chim 100 triệu năm tuổi ở ngoài ôm Queensland
Các nhà khoa học vừa phát hiện một loài chim tiền sử hoàn toàn mới ở vùng ngoài ôm Queensland, sống cách đây hơn 100 triệu năm. Tenuicruris piscanexum là loài chim thứ hai được mô tả chính thức từ thời kỳ Cretaceous ở Australia, và phát hiện này có thể giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về đời sống chim cổ đại và sinh thái của Australia.
## Cách phát hiện xương hóa thạch
Kevil Petersen, lúc đó là giám đốc bảo tàng hóa thạch Kronosaurus Korner, đã tìm thấy một xương dài, mảnh khảnh khi đào các tàn tích của một biển nước ngầm cổ xưa gần Richmond, cách Townsville khoảng 500 km về phía trong lục địa. Ông gửi ảnh cho tiến sĩ Matt White, nhà cổ sinh vật học từ Đại học New England, người đã lái xe tới Richmond để xem xét. "Tôi từng xem những xương trông tương tự như vậy ở Trung Quốc cách đây hơn 20 năm, nên tôi biết chính xác chúng là gì," tiến sĩ White nói. Các nhà nghiên cứu đã dùng tarsometatarsus (xương bàn chân hợp nhất của chim) và tibiotarsus (xương chân dài nhất) để mô tả chính thức loài chim mới này.
## Hình dáng và môi trường sống của con chim
Các chuyên gia tin rằng con chim này sống vào thời kỳ Cretaceous khoảng 100 triệu năm trước, có kích thước tương đương con gà tây bụi cây. Tiến sĩ White cho biết con chim này có khả năng có răng. Vì các hóa thạch hoàn chỉnh từ Trung Quốc và Đức cùng thời kỳ đã được tìm thấy, các nhà nghiên cứu đã dùng chúng để lấp những khoảng trống quan trọng trong hình dáng của động vật. "Có chút tự do nghệ thuật," ông nói. "Nhưng chúng ta có rất nhiều loài chim mà chúng ta có bộ xương hoàn chỉnh hơn, và chúng ta có thể làm khảo cổ học ngược lại, rồi nói: được thôi, những chiếc chân này trông sơ sơ như vậy."
Giáo sư Mike Archer từ Đại học New South Wales, người không tham gia nghiên cứu, cho biết những con chim nguyên thủy sống trong thời kỳ Cretaceous có nhiều đặc điểm giống với các tổ tiên bò sát của chúng. Vị trí phát hiện cũng ủng hộ các lý thuyết cho rằng một số loài chim nguyên thủy trong nhóm này ăn cá và di chuyển qua những khoảng nước rộng lớn. "Khá có thể phần biển nước ngầm nơi nó được tìm thấy không ở gần đất liền," giáo sư Archer nói. "Nó có thể ở khá xa khơi, làm tăng cường ý tưởng rằng một số loài chim này có thể đã kiếm ăn từ cá."
## Tại sao hóa thạch chim rất hiếm
Theo tiến sĩ White, hồ sơ chim Cretaceous của Australia vẫn còn đặc biệt thưa thớt. Trước phát hiện ở Richmond, chỉ có một số ít xương chim từ thời kỳ này được tìm thấy ở Australia, với chỉ một loài nguyên thủy khác được mô tả chính thức vào năm 1986. "Chúng ta thường tìm thấy rất nhiều bò sát biển ở Richmond, nhưng tìm thấy xương chim thì cực kỳ hiếm," tiến sĩ White nói.
Giáo sư Archer cho biết những đặc điểm tương tự cho phép chim bay cũng làm cho chúng ít có khả năng sống sót qua quá trình hóa thạch. "Vấn đề với hóa thạch chim là chúng cực kỳ dễ vỡ. Xương chúng mỏng như giấy, khó hơn rất nhiều và ít có khả năng để chúng sống sót qua các quá trình hóa thạch. Mỗi khi một hóa thạch của những loài động vật bay này được phát hiện, chúng ta đều phải vỗ tay vì chúng rất hiếm," ông nói.
## Nguồn
ABC News (Just In)